ATLANTA HAWKS

Ne-li nic jiného, Hawks byli důslední. Jen jednou se vyšvihli mezi nejsilnější celky NBA. Jen příležitostně patřívali k těm nejslabším. Většinu své existence v St. Louisu a Atlantě strávili někde v prostoru mezi špičkou a dnem.

Pro play-off se kvalifikovali třiatřicetkrát a sedmadvacetkrát vypadli před postupem do finále. Pouze jednou se jim nepodařilo v průběhu čtyř po sobě jdoucích sezon se kvalifikovat do play-off. Od roku 1956 do roku 1961 talentovaný útočník Bob Petit získal titul za nejlepšího střelce a přivedl družstvo k pěti po sobě jdoucím vítězstvím v Západní divizi a jeho jedinému šampionátu NBA - vítězství nad silnými Boston Celtics v šesti zápasech v roce 1958.

Od roku 1966 do roku 1974 Sweet Lou Hudson spolu se Zelmem Beatym, Bmem Bridgesem, Joe Caldwellem a Petem Maravichem v osmiletém období vytvořili dva tituly divize a šest druhých míst.

A od roku 1985 do 1989 byl hlavní postavou družstva Hawks, které si zapsalo ve čtyřech po sobě jdoucích sezonách 50 a více vítězství, létající Domonique Wilkins.

Historie Hawks v NBA začíná v roce 1949, kdy se dostali do ligy jako Blackhawks, pocházející ze tří měst. Licence, jedna ze šesti přeživších po zániku National Basketball League, přežila šest slabých sezon v Moline v Illinois.

Příchod Pettita v roce 1954 byl prvním krokem kupředu. V roce 1956 se Hawks dostali do elity NBA, kdy majitel Ben Kerner provedl přestup, který mu přinesl budoucí členy "Síně slávy" Eda Macauleyho a Cliffa Hagana z Bostonu. Pettit, Macauley a Hagan pak dovedli Hawks celkem čtyřikrát do finále NBA, v osmapadesátém roce dokonce zvítězili.

V roce 1965 byl Macauley dávno pryč, Pettit odcházel na odpočinek a Hagan byl na rok mimo. Ale nový kouč Richie Guerin přeobsazoval útočnou sestavu kolem Hudsona, zadního útočníka Lenny Wilkense, přes dva metry měřícího Beatyho a Bridgese a směřoval vzhůru. Guerinovo družstvo postoupilo do finále Západní divize čtyřikrát v pěti sezonách a úspěch se dostavil v roce 1968, kdy se přestěhovalo ze St. Louis do Atlanty.

Když po sezoně 1971-72 Guerin odešel, nastaly Hawks těžké časy. Ale vzchopili se a vyhráli 50 utkání v sezoně 1979-80 a stali se pod vedením Mika Fratella pojmem 80. let. Wilkins představoval pro Fratellovy Hawks lesk a palebnou sílu a mezi lety 1984 a 1994, kdy přestoupil ke Clippers, družstvo nikdy nekleslo pod 25,9 bodu. Wilkins byl proslulý svými kousky nad košem, stejně jako v jiných městech Julius Erving a Michael Jordan.

Dnešní Hawks jsou v dobrých rukou. Lenny Wilkens převzal funkci kouče v sezoně 1993-94 a snaží se stavět na talentované základně, kterou tvoří pivot Dikembe Mutombo i Christian Laettner, jenž měl být členem Dream Teamu MS v Řecku, kam nakonec ale hráči NBA neodjeli.