DENVER NUGGETS

Měříme-li úspěch družstva účastí ve finále NBA a na mistrovstvích, pak lze dvě desetiletí pokládat pro Denver Nuggets za neúspěšná. Měříme-li však družstvo podle kvality hráčů, soutěživosti, hracího stylu a obliby fanoušků, pak celek Nuggets patří bezesporu k nejzajímavějším týmům NBA. Tým Nuggets ve své historii předvedl vysoko doskakující a rychle bodující útočníky Davida Thompsona, Alexe Anglishe a Dana Issela, připravil si cestu ke čtyřem titulům ve Středozápadní divizi a připsal si na své konto jednu z nejneočekávanějších porážek v historii zápasů play­off.

Tým Nuggets vznikl v roce 1967 jako Denver Rockets, jedno z jedenácti původních družstev Americké basketbalové asociace. Brzy se ukázalo, že Rockets budou jedním z nejstabilnějších družstev ABA, a to na hřišti i mimo. V prvních dvou sezonách vytvořil Denver vítězný rekord a v roce 1969 ohromil basketbalový svět, když podepsal smlouvu s kluby NBA nechtěným Spencerem Haywoodem, který právě ukončil druhý ročník detroitské univerzity. Haywood hrál v Denveru pouze jednu sezonu a pak prchl do NBA. Kvalita mužstva Denveru dramaticky vzrostla v posledních dvou sezonách ABA, kdy celek Rockets/Nuggets - změnili název v roce 1974 - vyhrál 125 zápasů, postoupil do závěrečného klání ligy (prohrál s New York Nets) a otevřel luxusní McNichols Arenu, jedno z nejlepších basketbalových zařízení v zemi.

Nebylo náhodou, že celek Nuggets patřil ke čtyřem družstvům ABA, která byla v roce 1976 přizvána do NBA. A nebylo jen otázkou štěstí, že Denver v první sezoně získal 50 vítězství a titul Středozápadní divize, což byl vůbec nejlepší výsledek nováčka v NBA.

Hráči Nuggets pod vedením kouče Larryho Browna velmi dobře skórovali díky akrobatickým výkonům Thompsona, Issela i křídla Bobbyho Jonese. Denver prohrál v semifinále Západní konference s Portlandem, ale v sezoně 1977-78 usilovalo titul v divizi a postoupil do finále konference. Brown odešel v roce 1978 a brzy poté skončila i Thompsonova kariéra.

Krátké období stagnace bylo ukončeno příchodem kouče Douga Moa v roce 1981, který se přičinil o letmý start Nuggets do nového období úspěchu. Moe uznával útočný basket plný střelby s menším důrazem na obranu a "Nugety" strávily celá 80. léta značně nevyrovnaným výkonem a průměrným úspěchem. Mužem č. 1 v Moově arzenálu byl dvoumetrový English, ale Kiki Vandeweghe, Calvin Natt a Lafayette Lever také zajišťovali výraznou palebnou sílu.

Moe odešel po sezoně 1989-90 a Denver začal shromažďovat hráče z draftu: Jalena Roseho a Mahmouda Abdul- Raufa, La Phonsa Ellise a Antonia McDyesse i středního pivota Dikemba Mutomba měřícího přes 218 cm. Abdul- Rauf a Rose byli prodáni za veteránské obranáře Marka Jacksona a Rickyho Pierceho po sezoně 1995-96. Před dvěma lety odešel i Mutombo a z mužstva se stal jeden z nejslabších celků celé NBA. V poslední sezoně, která skončila katastroficky (11:71), se v jeho dresu krátce ohřál i Čech Jiří Zídek, ale trenér Hanzlik mu moc příležitostí nedával. Nakonec odešli oba. Zídek dobrovolně, trenérovi byla ukončena smlouva.