NEW JERSEY NETS

Během svých tří putovních sezon družstvo hrálo domácí zápasy v šesti halách, reprezentovalo dva státy ve dvou ligách a honosilo se dvěma názvy. Jejich pouť státy New York a New Jersey se odrazila v bezcílném bloumání pořadím NBA.

Tým se zrodil do rozkolísaného světa Americké basketbalové asociace v roce 1967 jako New Jersey Americans a sehrál vlasteneckou první sezonu v pestrobarevných červenobílomodrých dresech v domovské základně v Teanecku v New Jersey.

Ještě před začátkem druhé sezony se však Americans přestěhovali do Commack Areny na Long Islandu pod novým jménem New York Nets, ale úspěch se dostavil teprve v roce 1970, kdy družstvo kupil Roy Boe a přivedl s sebou velmi oblíbeného trenéra Lou Carneseccu.Získal i pravidelně bodujícího Ricka Barryho z Virginia Squires. Hráči Nets, hrající v hale Island Garden a vyzbrojeni svou první hvězdnou oporou, se kvalifikovali do playoff v roce 1972 rekordem 44:40 a postoupili do finále ABA, kde prohráli s Indianou.

Když federální soudce šokoval mužstvo nařízením, aby se Barry vrátil do NBA se svým průměrem 31,5 bodu po play­off v roce 1972, majitel Boe se rozhodl změnit sestavu. Povolal Kevina Lougheryho jako trenéra, získal mladého útočníka Julia Ervinga a v draftu si řekl o Larryho Kenona a Johna Williamsona. V sezoně dosáhl tým Nets rekordu základní části 55:29, vybojoval bilanci 12:2 v play-off a vyhrál první ze dvou titulů v ABA ve třech letech.

Druhé prvenství přišlo v ro­ce 1976, závěrečné sezoně ABA. To zajistilo Nets vstup do sloučené ABA-NBA. Avšak finanční odpovědnost, která doprovázela tento skok, zajistila dlouhou a namáhavou existenci na spodních příčkách tabulky Atlantické divize. Aby mohl zaplatit účty, musel Boe prodat Ervingovu smlouvu Philadelphii 76ers, čímž odsoudil klub k dlouhému trápení.

V průběhu prvních 16 sezon v NBA získal celek Nets pouze čtyři vítězné sezony (1981-82 až 1984-85) a dosáhl pouze šesti vyhraných utkání v play-off. V první polovině 80. let družstvo získalo rovnováhu díky rozehrávači Otisu Birdsongovi a Michaelu Ray Richardsonovi, Albertu Kingovi, Bucku Williamsovi a střednímu pivotu Darrylu Dawkinsovi. Tým Nets se v roce 1977 přestěhoval zpět do New Jersey, čtyři sezony hrál v Rutgers Athletic Center a nakonec přesídlil do přepychové haly Meadowland, jeho současného působiště.

Úspěch se ale dostavil teprve v roce 1992, kdy se stal trenérem Chuck Daly. Daly přinesl fanouškům Nets první vítěznou sezonu po sedmi letech, když páteř týmu tvořili Derrick Coleman (208 cm), vynikající střelec Dražen Petrovič a v obraně nezastupitelný Kenny Anderson. Ale tragické úmrtí skvělého Chorvata Petroviče při automobilové nehodě v létě 1993 bylo hlavním důvodem zhoršení situace, stejně jako Dalyho odchod o rok později.

Klub Nets započal obnovu mužstva prodejem Andersona a Colemana. Přišel vyzáblý, 228 cm měřící Shawn Bradley, který se připojil ke Kendallu Gillovi a Jaysonu Williamsovi. Společně jsou pak považováni za klíč k lepší budoucnosti Nets.