NEW ORLEANS HORNETS

Nejlepší návod na úspěch v NBA zní: v draftu či jinak zís­kejte dominantního vysokého hráče, dejte mu volnost a kolem něj sestavte zbytek pole. Funkcionáři Charlotte dodrželi tento postup do puntíku při vytváření Hornets, ale na jejich cestě k mistrovství se stala nepříliš veselá věc.

Jejich receptem na úspěch byl Alonzo Mourning, který přišel z georgetownské univerzity jako druhý z draftu 1992. Mourning, skokan vysoký 208 cm s příjemnou směsí obranných, útočných a doskokových kvalit, dokonale zapadl do čtyři roky starého družstva pokukujícího po vyšších ligových metách.

Mourning spojil své síly s dvoumetrovým Larrym Johnsonem v jedné z nejsilnějších formací ligy a svou první sezonu zakončil s průměrem 21 bodů a 10,3 doskoku a 271 bloků. Není divu, že "Sršni" se tehdy poprvé vydali do play-off. Vynikající sezonu završili vyřazením Bostonu v prvním kole, pak však podlehli drsným New York Knicks.

V následující sezoně 1993-94 Johnson v důsledku obtíží se zády 31 zápasů vynechal, ale potom přišel pro "Sršně" rekordně úspěšný ročník s 50 vítěznými utkáními. Podnětnou sezonu vystřídala katastrofa v play-off, když Chicago Bulls, posíleni o Michaela Jordana, porazili Hornets v rychlé sérii prvního kola.

Ale toto zklamání nebylo ničím proti tomu, co čekalo fanoušky, když se mužstvo připravovalo na svou osmou sezonu v NBA. Mourning a vedení družstva se dostali do sporu ohledně smlouvy, který nakonec vyústil v přestup v hodnotě 20 milionů dolarů, když krátce před začátkem sezony přešel do Miami a byl nahrazen útočníkem Glenem Ricem, 213 cm vysokým středním útočníkem Mattem Geigem a obráncem Khalidem Reevesem.

Přestup v půli sezony přivedl do Charlotte i kouzelníka s míčem Kennyho Andersona. Obnovení Hornets byli měkčí a méně přesvědčiví v poli. Ani získání středního útočníka Lakers, Jugoslávce Vlada Divace, bolest neutišilo. Úplně jiné sny měli severokarolínští fanoušci v roce 1987, kdy řídící rada NBA vyhlásila, že čtyři města získají expanzivní licenci: Charlotte a Miami začnou hrát v sezoně 1988-89 a Orlando a Minnesota o rok později.

Charlotte bylo považováno za riziko, ale liga byla odměněna oddanými fanoušky, kteří pravidelně plnili Coliseum do posledního z 24 042 sedadel. Tito fanouškové byli odměněni moudrým výběrem, pečlivou výstavbou a nákupem hráčů, kteří přeměnili Hornets v jedno z nejoblíbenějších družstev ligy.

Zajímavé určitě je, že dres Charlotte v té době téměř dvě sezony oblékal i jediný Čech v NBA Jiří Zídek a hned v prvním roce se dostal do All Star nováčků, i když pak byl vyměněn do Denveru.