WASHINGTON WIZARDS

Když družstvo v roce 1961 debutovalo jako první nový tým vstupující NBA, nikdo neznal cestu, kterou se bude ubírat ke své identitě. Pouť Bullets ze zapáchajících chicagských skladišť do příhodnějších míst v Baltimoru a Washingtonu byla kostrbatá a vzrušující.

Družstvo vstoupilo do NBA jako Chicago Packers a působilo v tamním Amphitheatru, který stál v blízkosti skladišť. Možná ve víře, ze by slabý západní vítr mohl rozšířit zápach prasat, dobytka a nepříliš kvalitní hry družstva, změnilo vedení ve druhé sezoně název z "Packers" na "Zephyrs".

Ale ani vynikající výkony pivota Walta Bellamyho v sezoně1961-62 nebo příchod křídla Terryho Dischingera v následujícím roce nepřesvědčily chicagské fanoušky o nutnosti nové haly. Proto majitelé sbalili družstvo a přestěhovali se do přívětivějšího prostředí v Baltimoru. Ve třetí sezoně pod třetím názvem "Bullets" získal poprvé 30 vítězných zápasů a začal budovat slibnou budoucnost.

Budoucnost začínala dostávat tvar v roce 1967 díky třem důležitým skutečnostem: příchodu trenéra Gena Shueho, draftu rozehrávače Earla (Perly) Monroa a přechodu do Východní divize. Když mužstvo Bullets získalo v roce 1968 200 cm vysokého a 110 kg vážícího Wese Unsleda, připravilo si nejslavnější dekádu ve své historii.

S Monroem a Devinem Lougherym v poli a Gusem Johnsonem, Jackem Marinem a Unseldem pod košem získali v sezoně 1968-69 své první vítězné skóre (57:25), první divizní titul a účast v play-off, která skončila výhrou v prvním kole. To byl však pouhý předkrm.

V průběhu následujících 10 sezon hráči Bullets vyhráli šest dalších divizních titulů, třikrát skončili druzí a čtyřikrát se probojovali do finále NBA. Také zvítězili ve vlastním mistrovství ve finále v roce 1978 nad Seattlem. Tento tým vedl trenér Dick Motta a v jeho středu ještě stál drsný Unseld. Také sem patřil vynikající střelec Elvin Hayes, mistr doskoků Bob Dandridge, Mitch Kupchak a rozehrávači Kevin Grevey a Phil Chenier. Když tým Sonics pomstil svou porážku vítězstvím v pěti zápasech nad Bullets ve finále v roce 1979, éra slávy dospěla ke svému konci.

Hráči Bullets, kteří se v roce 1973 přestěhovali do New Yorku a jednu sezonu strávili jako "Capital Bullets", než přijali své současné jméno, se v 80. letech sami zničili, neboť nejprve poslali do výslužby Unselda a v roce 1981 prodali stárnoucího Hayese. V průběhu následujících 16 sezon získali pod vedením Gena Shueho, Lougheryho, Unselda a současného trenéra Jima Lynama pouhá tři vítězná skóre.

Toto dlouhé bezútěšné období by však mohlo rychle skončit. Pod vedením trenéra Lynama tým Bullets shromáždil pod košem mladé a talentované hráče, k nimž patří Chris Weber (208 cm), Juwan Howard (205 cm) a rumunský obrovitý pivot Gheorghe Muresan (230 cm). Posezonním přestupem portlandského Roda Stricklanda získal Lynam vynikajícího střílejícího rozehrávače, kterého potřeboval ke střílejícímu rozehrávači Calbertu Cheaneymu.